| Il calcio si gioca a livello professionistico in tutto il mondo. Milioni di persone vanno regolarmente allo stadio per seguire la propria squadra del cuore, e molte altre guardano le partite in televisione. C'è anche un elevatissimo numero di persone che gioca al calcio a livello amatoriale. Non c'è dubbio che la popolarità di questo sport continui a crescere continuamente. In Africa, Asia e Stati Uniti l'interesse sta crescendo sempre più negli ultimi anni. Non a caso, nel 2010 il Sudafrica ospiterà la manifestazione più importante del calcio: i Mondiali di calcio.
La patria del calcio moderno è l'Inghilterra, e in particolare, i college britannici, nei quali ci si ispirò al calcio fiorentino che veniva praticato a Firenze, nel periodo medievale. Nasce come sport d'élite: erano i giovani delle scuole più ricche e delle università a giocare al football. Le classi erano sempre composte da dieci alunni, e a questi si aggiungeva il maestro che giocava sempre insieme a loro. Ecco spiegato perché si gioca in undici. Il capitano di una squadra di calcio è una sorta di discendente del maestro della public school.
Il portiere: ultimo baluardo a difesa della porta
Nel 1848, all'Università di Cambridge, H. de Winton e J.C. Thring, proposero, e ottennero, di fare una riunione con altri dodici rappresentanti di Eton, Harrow, Rugby, Winchester e Shrewsbury. L'incontro durò otto ore e produsse un importante risultato: vennero infatti stilate le prime basilari regole del calcio.
Queste regole posero fine al dubbio che riguardava la parte del corpo con la quale colpire la palla: con le mani, con i piedi o entrambi indifferentemente? Le cosiddette regole di Cambridge favorivano chiaramente il gioco con i piedi e permettevano il gioco con le mani solo nel momento in cui era necessario catturare un pallone chiaramente indirizzato in porta, come su un calcio di punizione diretto.
Queste regole furono adottate da tutti eccetto che dalla Scuola di Rugby, i cui rappresentanti erano chiaramente a favore di un gioco più fisico e che consentisse di toccare il pallone anche con le mani. Si produsse così lo scisma che portò alla nascita del rugby, sport che prende il nome dalla scuola che l'ha sviluppato.
Il 24 ottobre 1857 a Sheffield, Nathaniel Creswick fondò la prima squadra di calcio della storia: lo Sheffield FC. Ma il contributo di Creswick al gioco del calcio non si fermò qui, infatti insieme a William Prest scrisse le Sheffield Rules che si andavano ad aggiungere a quelle precedenti ed introducevano regole importanti nel gioco come la durata della partita e la divisione di questa in due tempi.
La città di Sheffield pùò essere considerata a tutti gli effetti la madre del calcio moderno, infatti dopo la fondazine del primo club, nella cittadina inglese si giocò la prima competizione di calcio della storia: la Youdan Cup vinta dall' Hallam FC, il secondo club della storia.
Il 26 ottobre 1863 a Londra venne fondata la Football Association, prima federazione calcistica nazionale, nel 1886 le Federazioni britanniche diedero origine all'International Football Association Board, con il compito di sovraintendere al regolamento, ed infine nel 1888 si tenne il primo campionato inglese, secondo la formula tuttora in vigore.
Il calcio intanto si espandeva a macchia d'olio: in Inghilterra ben presto divenne lo sport per eccellenza della working class e non solo delle èlite. Questo nuovo gioco, divertente, semplice e stancante era l'ideale per sfogarsi dopo una settimana lavorativa.
Dall'Inghilterra il calcio venne esportato in tutta Europa ad opera di emigrati di ritorno dall'Inghilterra stessa e che furono tra i primi a conoscere il football, o su iniziativa degli stessi inglesi che si trovavano all'estero.
In Sudamerica, i marinai inglesi preferivano giocare a calcio tra di loro lasciando da parte la gente del posto. Ma rimanere fuori a guardare si rivelò decisivo: ben presto, brasiliani e uruguaiani diventarono ben più abili dei maestri nel praticare il calcio.
Il fenomeno ormai era di dimensioni intercontinentali, ed era necessario adattare le istituzioni calcistiche e chiarire in maniera più dettagliata le regole. In questi anni infatti, erano svariate le interpretazioni del gioco.
Finalmente, anche a questo scopo, nel 1904 si costituì la Federation Internationale de Football Association (FIFA), cui si affiliarono le varie Federazioni nazionali.
#Le origini
* 1898 Nasce la Prima Categoria (1°l)
o 1904 si affianca la Seconda Categoria (2°l)
o 1912 la 2C cambia nome in Promozione (2°l)
#Le riforme
* dal 1916 (coppa federale) al 1919 interruzione dei campionati
* 1921 Progetto Pozzo
* 1921/1922 due campionati di A
* 1922 Compromesso Colombo (riforma dei campionati)
* 1922 Prima divisione (1°l)
o Seconda divisione (2°l)
* ago 1926 Carta di Viareggio (campionato fascista/nasce il professionismo)
* 1927 Divisione Nazionale (1°l)
o retrocessa Prima Divisione (2°l)
#La Serie A
* 1929 Serie A (girone unico)
o Serie B
+ retrocessa Prima Divisione (3°l)
* 1936 Serie C (3°l)
o 1948 Promozione Interregionale (4°l)
o 1952 cambia nome in IV Serie (4°l)
o 1959 Serie D (4°l)
* 1978 Serie C divisa in C1 e C2 (3°l e 4°l)
o 2008 Cambia nomi in Lega Pro Prima Divisione (3°l) e Lega Pro Seconda Divisione (4°l)
o Serie D retrocessa (5°l)
o 1981 Cambia nome in Campionato Interregionale
o 1992 Cambia nome in Campionato Nazionale Dilettanti
o 2000 Torna nome Serie D
Primo livello
* Dal 1898 al 1921: Prima Categoria
* Dal 1922 al 1926: Prima Divisione
* Dal 1927 al 1929: Divisione Nazionale
* Dal 1929 in poi: Serie A
Secondo livello
* Dal 1904 al 1911: Seconda Categoria
* Dal 1912 al 1921: Promozione
* Dal 1922 al 1926: Seconda Divisione
* Dal 1927 al 1929: Prima Divisione
* Dal 1929 in poi: Serie B
Terzo livello
* Dal 1930 al 1935: Prima Divisione
* Dal 1936 in 1978: Serie C
* Dal 1978 al 2008: Serie C1
* Dal 2008 in poi: Lega Pro Prima Divisione
Quarto livello
* Dal 1978 al 2008: Serie C2
* Dal 2008 in poi: Lega Pro Seconda Divisione
Quinto livello (dilettantistico)
* Dal 1948 al 1952: Promozione interregionale (4° livello)
* Dal 1952 al 1959: IV Serie
* Dal 1959 al 1981: Serie D (dal 1978 5° livello)
* Dal 1981 al 1992: Campionato interregionale
* Dal 1992 al 2000: Campionato Nazionale Dilettanti
* Dal 2000 in poi: Serie D
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